A Força Aérea da Noruega recebeu dois novos caças F-35A na última sexta-feira (8) à tarde, quando as aeronaves pousaram na Estação Aérea de Ørland às 15:30. Estes caças fazem parte de uma frota crescente, com mais duas unidades programadas para chegar nos próximos dias, diretamente da linha de produção da Lockheed Martin nos Estados Unidos.
O Coronel Tord Aslaksen, chefe do Departamento de Aeronaves de Combate da Agência Norueguesa de Material de Defesa (NDMA), celebrou o progresso alcançado: "Este é um avanço que estávamos esperando, e agora os aviões continuarão a chegar". Aslaksen confirmou que mais dois jatos devem ser entregues até dezembro, completando um total de seis novas unidades para 2024. Outros seis estão programados para a primavera de 2025, aproximando-se da meta final.
A Noruega está no caminho de receber todas as 52 aeronaves F-35 encomendadas inicialmente até o verão de 2025, encerrando o programa apenas um ano após o cronograma original de 2012. Os atrasos ocasionados pela pandemia, interrupções na cadeia de suprimentos e as tensões decorrentes da guerra na Ucrânia não impediram o avanço constante do projeto. "O trabalho por trás de atingir esta fase final é impressionante e formidável", afirmou Aslaksen, reconhecendo os esforços que permitiram o cumprimento das metas.
As aeronaves foram transportadas dos Estados Unidos para a Noruega por pilotos da Defence Contract Management Agency (DCMA). Após a chegada, a NDMA realizará inspeções de aceitação antes de transferir oficialmente os jatos para a Força Aérea Norueguesa (RNoAF).
O Coronel Ole Marius Tørrisplass, comandante da 132ª Ala Aérea, demonstrou satisfação com a chegada das novas aeronaves. "Agora que essas aeronaves fazem parte da Força Aérea, temos mais jatos no ar, maiores oportunidades de treinamento para nossos pilotos e uma defesa norueguesa mais forte", declarou. A frota de F-35 da Noruega, operacional e pronta para o combate há cinco anos, tem contribuído para o alerta de reação rápida (QRA) da OTAN nos últimos três anos.
O programa F-35 enfrentou alguns desafios, como a atualização técnica "Technical Refresh-3", mas o caça se consolidou como um recurso essencial para potenciais cenários de combate. O Coronel Tørrisplass destacou a importância do F-35 para a defesa futura da Noruega: "Estamos bem posicionados para fornecer a força aérea que a Noruega precisa nos próximos anos. O F-35 provou ser a escolha certa, um sistema de armas altamente capaz, e nossa colaboração com o fabricante tem sido excelente".
Com a chegada das novas aeronaves e a contínua expansão da frota, a Noruega fortalece suas capacidades de defesa aérea, alinhando-se aos desafios estratégicos e operacionais da OTAN na região nórdica.
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