O F-35C, versão especializada da aeronave de 5ª geração norte americana para operar em porta-aviões, recebeu seu batismo de fogo em missões de combate reais, um marco importante para a Força Naval dos EUA. No dia 31 de outubro, dois F-35C partiram do porta-aviões USS Abraham Lincoln para realizar ataques aéreos contra alvos militares dos rebeldes Houthi, no Iêmen. Este ataque foi a primeira missão de combate da variante F-35C, completando o ciclo de participação das três variantes do F-35 em missões de combate reais.
O Pentágono confirmou o sucesso da missão, com os F-35C atingindo alvos no Iêmen, como parte de uma ação mais ampla contra o grupo rebelde Houthi, apoiado pelo Irã. As aeronaves fizeram parte de um esquadrão embarcado no USS Abraham Lincoln, que também opera outras aeronaves e helicópteros, como os F/A-18 Super Hornet e o EA-18 Growler.
Esta é a primeira vez que o F-35C, a versão projetada para operações embarcadas, participa de uma missão de combate, somando-se às suas variantes F-35A e F-35B, que já haviam sido testadas em combate anteriormente. O F-35C é um dos componentes-chave do programa F-35, que continua a expandir sua presença nas forças armadas dos EUA e em países aliados, com mais de 1.000 unidades entregues mundialmente.
O grupo rebelde Houthi, fundado no Iêmen, é amplamente apoiado pelo Irã e tem sido um dos principais fatores de instabilidade no Oriente Médio, especialmente após intensificar seus ataques no Mar Vermelho.
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