Quando o primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, se reunir com o presidente dos EUA, Joe Biden, em Washington esta semana, dissuadir uma China assertiva estará na agenda. Em casa, Darwin, uma cidade-chave para a aliança de defesa liderada pelos EUA no Pacífico, estará de olho.
A guerra chegou pela primeira vez à costa australiana numa manhã de quinta-feira de 1942, quando 188 aviões japoneses apareceram sobre o centro de Darwin.
Bombas choveram na costa, espalhando terra vermelha e envolvendo o porto azul-turquesa em fumaça e fogo. Os dois ataques aéreos quase arrasaram a cidade, matando pelo menos 230 pessoas.
Esse dia 19 de Fevereiro, foi o precursor de cerca de 200 ataques no norte da Austrália, mas continua a ser o ataque mais mortal no país.
Oitenta anos depois, Darwin é um local de férias descontraído que apresenta poucas cicatrizes visíveis da guerra. Mas há receios latentes de que esta cidade possa encontrar-se novamente na mira de um conflito global.
Lar de várias bases militares importantes que poderão revelar-se cruciais em qualquer confronto com a China, Darwin está no centro do aprofundamento dos laços entre Camberra e Washington, e no centro de investimentos maciços de ambos os governos.
Mas embora o interesse americano seja tranquilizador para aqueles que desconfiam do poder de Pequim, há alarme para alguns que temem que o facto de o seu país tornar-se um alvo.
“Você está convidando ao conflito”, diz Billee McGinley local, parte da Top End Peace Alliance, um grupo ativista local. Numa recente tarde de Outubro, o grupo revezou-se para partilhar as suas preocupações à sombra do memorial de guerra da cidade, o Cenotáfio.
“Nos sentimos como um sacrifício”, diz ela.
Face do norte
Darwin sempre foi uma cidade militar. Você pode atravessar a cidade pouco povoada de carro em cerca de 15 minutos, mas ela abriga duas bases militares. Outro fica à sua margem.
É mais comum ver alguém com uniforme militar do que com terno. E o rugido dos aviões é apenas mais uma trilha sonora da vida aqui.
As famílias da defesa constituem uma grande parcela da população - e isso não inclui os milhares de soldados internacionais que chegam todos os anos para jogos de guerra e treino. A indústria representa uma proporção ainda maior da economia .
E está claro que a presença militar no chamado “Top End” só vai crescer.
A Austrália sustentou que não precisava escolher entre os EUA e a China. Mas esse cálculo mudou. Os laços entre Washington e Pequim azedaram, e as reivindicações deste último sobre o Mar da China Meridional e Taiwan tornaram-se mais expansivas e ameaçadoras.
Assim, Canberra diz que despertou para o seu papel vital na garantia da segurança e da estabilidade na região, com novos compromissos com os aliados e uma revisão massiva das suas despesas com a defesa.
Entre, Darwin - "a face do norte".
“Olhando para um mapa, a importância estratégica de Darwin é óbvia”, diz o analista de defesa Michael Shoebridge.
O governo australiano anunciou que vai transferir mais centenas de soldados para Darwin e outras cidades do norte, e também prometeu que uma grande parte do seu novo orçamento de defesa será destinada ao fortificação da região.
Embora os EUA tenham historicamente se concentrado em Guam, no Havai ou em Okinawa, também estão agora a injetar dinheiro na Austrália.
Já opera o ano todo na base de espionagem de Pine Gap, nos arredores de Alice Springs, na Austrália central, e desde 2011 envia rotações anuais de fuzileiros navais dos EUA – este ano, cerca de 2.500 deles – para o Território do Norte (NT), onde Darwin está localizado. .
Mas nos últimos anos prometeu cerca de 2 mil milhões de dólares para modernização da base e novas instalações. Em Darwin, isso inclui um centro de planejamento e operações de missão e 11 tanques de armazenamento de combustível de aviação. Algumas horas ao sul - na base aérea de Tindal - serão construídos hangares de armazenamento para aviões bombardeiros com capacidade nuclear e um enorme depósito de munição.
A Austrália e os EUA também assinaram acordos bilaterais de defesa e espera-se que uma maior cooperação militar esteja no topo da agenda durante a viagem de Albanese a Washington.
Especialistas dizem que o aumento militar no Top End, tanto por parte da Austrália como dos EUA - visa dispersar recursos, e riscos, em toda a região para "complicar" qualquer estratégia de guerra de Pequim. Mas trata-se principalmente de prevenir a guerra.
“É óbvio que a diplomacia e todos os fóruns e reuniões que existem na região não estão a impedir a agressão e a intimidação da China”, afirma Shoebridge.
"Portanto, para dissuadir o conflito, é necessário que haja poder duro suficiente, não nas mãos da China, para que Pequim compreenda que o custo do conflito seria demasiado elevado... [e] nenhuma estratégia de defesa coletiva faz qualquer sentido na nossa região sem o Americanos fazendo parte disso."
Alvo em Darwin
Mas isso está deixando alguns moradores de Darwin desconfortáveis.
Embora haja opiniões divergentes sobre a probabilidade de um conflito com a China, eles estão preocupados que o aumento não detenha Pequim, mas sim aumente as tensões. Eles temem que a presença dos EUA em Darwin possa pressionar a Austrália para uma guerra na qual simplesmente não deveria estar envolvida, e tornar a sua cidade num alvo.
“Se você se posicionasse como neutro e pacífico, seria um crime de guerra vir para cá”, diz McGinley.
Ela está tão apavorada com o futuro de Darwin que está considerando o lugar de sua família nele: "É definitivamente uma consideração, com uma filha pequena, se eu ficarei aqui ou não."
Também existem preocupações mais imediatas. Nos últimos meses, um fuzileiro naval dos EUA foi acusado de violação e um helicóptero americano Osprey caiu e explodiu perto de uma escola. E há o impacto que estas bases em expansão - e qualquer ataque potencial - poderiam ter na herança cultural aborígine e na beleza natural pela qual o NT é conhecido.
Como tão poucas pessoas vivem no NT, este é tratado como “dispensável”, diz Diana Rickard, que dirige a Top End Peace Alliance.
“Isto sempre foi considerado um terreno baldio… ainda é”, acrescenta ela.
“Os riscos, impactos e ameaças são externalizados para as pessoas que vivem aqui. Mas qualquer tipo de benefício percebido... é para as pessoas de outros lugares”, diz Naish Gawen, outro morador local.
Mas a Aliança para a Paz afirma que as suas preocupações não parecem ter repercussão na comunidade nem serem ouvidas pelas pessoas no poder.
Eles certamente não parecem estar difundidos. Andando por Darwin, pode parecer que há um clima geral de indiferença em relação à presença militar.
“Não é algo que eu tenha ouvido falar muito”, diz Brianna, de 30 anos, local.
A câmara empresarial local e os políticos de todo o corredor vendem os benefícios económicos dos investimentos na defesa.
A ministra-chefe do NT, Natasha Fyles, e o ministro da Defesa nacional, Richard Marles, não responderam ao pedido de comentários da BBC. Mas Marles disse anteriormente que Darwin é um "ativo" nacional "significativo", algo que é "boas notícias para a economia do Território".
“É de fundamental importância que tenhamos uma pegada aqui”, disse ele em abril.
Os especialistas, porém, não descartam a possibilidade de Darwin se tornar um alvo.
A estrategista de defesa Becca Wasser passou anos analisando o que poderia acontecer no caso de um conflito na região. Na maioria dos cenários que ela apresenta, a China tenta ataques com mísseis contra a Austrália.
Mas o seu sucesso foi limitado, dada a tecnologia que Pequim possui e os mais de 4.000 quilómetros (2.485 milhas) entre a China continental e a Austrália.
“Na verdade, a maioria deles geralmente não chega nem às bases mais ao norte”, diz ela. Mas não é a existência das bases que faz de Darwin um alvo, sublinhou ela – se a Austrália as utiliza para enviar tropas é o fator chave.
A Austrália juntou-se a quase todas as operações de coligação que os Estados Unidos travaram nos últimos anos, acrescenta ela, mas isso não é garantia de que a Austrália escolherá juntar-se a quaisquer guerras futuras.
“A decisão de contribuir com forças para qualquer conflito é uma decisão política e que a Austrália toma sozinha. Não é algo que os Estados Unidos possam simplesmente determinar”, diz ela.
Mesmo aqueles cujas famílias sobreviveram ao bombardeamento de Darwin em 1942 parecem aceitar a nova realidade militar da cidade.
Richard Fejo conta histórias que foram transmitidas por seu avô, Juma Fejo, e por seu tio-avô Samuel Fejo. O ancião Larrika diz que a dupla nunca se recuperou da perda de vidas humanas que testemunharam e do impacto em seu lar ancestral.
“Na cultura aborígene, dizemos que a terra é a nossa mãe… e por isso algo tão terrível como o bombardeamento de Darwin, para uma pessoa de Larrakia, teria sido como enfiar uma faca no coração”, diz ele.
Embora esteja assustado com a perspectiva de a guerra regressar à sua casa, “considero-me um realista”, diz ele.
"Essas pessoas que se levantariam e discutiriam sobre os americanos estarem nas terras de Larrakia, que opção vocês estão nos oferecendo? Devemos... lembrar nosso passado, mas também devemos estar preparados para o futuro."
Fonte BBC
Tradução e Adaptação Angelo Nicolaci
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