Doolittle Raiders: Uma saga que mudou os rumos da guerra no pacífico

No dia 18 de abril de 1942, 80 homens e seus 16 bombardeiros B-25 Mitchell partiram para o que alguns disseram ser uma missão impossível, um ataque ao coração do império japonês, que iria mudar o curso da Segunda Guerra Mundial. As ações desses 80 voluntários, liderados pelo tenente-coronel Jimmy Doolittle, foram fundamentais para mudar o ímpeto no teatro do Pacífico e preparar o terreno para a vitória na Batalha de Midway.

Esses homens, apelidados de "Doolittle Raiders", decolaram com seus 16 B-25 do USS Hornet no que muitos julgavam ser uma missão suicida, o ataque ousado, para não dizer "insano", foi um importante golpe no império japonês. Esse espírito ousado, inovador e corajoso dos "Doolittle Raiders" tem sido a inspiração por trás do nome do novo bombardeiro da USAF, o B-21 "Raider" , em desenvolvimento agora pela Força Aérea dos EUA e a Northrop Grumman.

James Doolittle, o Líder do ataque

James Harold Doolittle nasceu em Alameda, Califórnia, em 1896. Ele era o líder do ataque que vingou "Pearl Harbor", inflamando o espírito combatente norte americano e impulsionando a vitória no pacífico. O ataque ficou conhecido como "Doolittle Raid", em alusão ao seu principal planejador.

James Doolittle não apenas arquitetou o plano de ataque, como pilotou o avião principal. O presidente Franklin Delano Roosevelt concedeu a Doolittle a Medalha de Honra por “liderança conspícua acima e além do chamado do dever, envolvendo valor pessoal e intrepidez em um risco extremo à vida”. Doolittle se tornou o primeiro general de quatro estrelas na Reserva da Força Aérea dos Estados Unidos e o primeiro presidente da Associação da Força Aérea. Doolittle morreu em 27 de setembro de 1993, em Pebble Beach, Califórnia, e está enterrado no Cemitério Nacional de Arlington.

O ataque

Com o objetivo de dar uma resposta ao ataque a Pearl Harbor, James Doolittle, realizou um minucioso estudo para lançar um ataque contra o território japonês, algo que para muitos se julgava impossível, mas graças a ousadia e Ímpeto de Doolittle e o conhecimento técnico do Capitão Francis Low, que afirmou que uma aeronave bimotor como o B-25 poderia ser lançada a partir de porta-aviões com os devidos preparos. 

Vários testes com B-25 foram realizados em terra, com a pista recebendo marcações que simulavam as dimensões de um navio aeródromo, resultando em várias modificações nas estruturas das 16 aeronaves que seriam lançadas rumo ao Japão.

Após comprovar que um B-25 Mitchell podia ser lançado com uma carga de bombas razoável, atingir alvos no Japão e depois pousar na China, as tripulações foram selecionadas e treinadas entre voluntários, verdadeiros heróis que se lançaram na incerteza do regresso.

Todos 16 B-25 Mitchell decolaram com sucesso, e rumaram para o território japonês, onde despejaram com sucesso suas bombas, dando um recado aos japoneses. Após o ataque surpresa, as aeronaves rumaram para China, onde estava planejado o salto dos tripulantes, pois não havia combustível suficiente para chegar a um território controlado pelo aliados. A China estava resistindo aos avanços japoneses, e essa resistência seria o apoio aos "Doolittle Raiders".

Abaixo segue a relação das tripulações e o desfecho após cumprir o ousado bombardeio ao território japonês.

Conheça as equipes:

Tripulação 1

Depois de conduzir o ataque, a tripulação saltou sobre a China e voltou para casa em segurança.

Piloto: Tenente-coronel James Doolittle (1896–1993)
co-piloto: Tenente Richard Cole (1915–2019)
navegador: Tenente HA Potter (1918–2002)
bombardeiro: Sargento. Fred Braemer (1918–1989)
Engenheiro Artilheiro: Sargento. Paul Leonard (1912-1943) ††

Tripulação 2

Depois de conduzir o ataque, a tripulação sobreviveu a um pouso forçado na China e voltou para casa com segurança.

Piloto: Tenente Travis Hoover (1917–2004)

Co-piloto: Tenente William Fitzhugh (1915–1981)

Navegador: Tenente Carl Wildner (1915–1994)

Bombardeiro: Tenente Richard Miller (1916–1943) ††

Engenheiro Artilheiro : Sargento. Douglas Radney (1917–1994)

Tripulação 3

A tripulação saltou sobre uma encosta montanhosa na China. Um membro da tripulação, Cpl. Leland Faktor, morreu após cair de um penhasco.

Piloto: Tenente Robert Gray (1919–1942) ††

Co-piloto: Tenente Jacob Manch (1918–1958) ††

Navegador: Tenente Charles Ozuk (1916–2010)

Bombardeiro: Sgt. Aden Jones (1920–1983)

Engenheiro Artilheiro: Cpl. Leland Faktor (1922–1942)*

Tripulação 4

A tripulação saltou sobre a China.

Piloto: Tenente Everett Holstrom (1916–2000)

Co-Piloto: Tenente Nevelon Youngblood (1918–1949) ††

Navegador: Tenente Harry McCool (1918–2003)

Bombardeiro: Sgt. Robert Stephens (1915–1959)

Engenheiro Artilheiro: Cpl. Bert Jordan (1919–2001)

Tripulação 5

A tripulação saltou sobre a China.

Piloto: Capitão David Jones (1913–2008)

Co-piloto: Tenente Rodney Wilder (1917–1964)

Navegador: Tenente Eugene McGurl (1917–1942) ††

Bombardeiro: Tenente Denver Truelove (1919–1943) ††

Engenheiro Artilheiro: Sgt. Joseph Manske (1921–1998)

Tripulação 6

A tripulação saltou na costa da China, resultando no afogamento de dois tripulantes. Os três restantes nadaram até a costa, foram capturados e feitos prisioneiros de guerra.

Piloto: Tenente Dean Hallmark (1914–1942) **†

Co-Piloto: Tenente Robert Meder (1917–1943) **†

Navegador: Tenente Chase Nielsen (1917–2007) **

Bombardeiro: Sgt. William Dieter (1912–1942) **

Engenheiro Artilheiro: Cpl. Donald Fitzmaurice (1919–1942) **

Tripulação 7

A tripulação caiu na costa da China e sobreviveu, mas sofreu ferimentos graves.

Piloto: Tenente Ted Lawson (1917–1992)

Co-piloto: Tenente Dean Davenport (1918–2000)

Navegador: Tenente Charles McClure (1916–1999)

Bombardeiro: Tenente Robert Clever (1914–1942) ††

Engenheiro Artilheiro : Sargento David Thatcher (1921-2016)

Tripulação 8

Depois de realizar o ataque, a tripulação pousou na Rússia, onde foram prisioneiros por mais de um ano. Todos voltaram em segurança para casa em 1943.

Piloto: Capitão Edward York (1912–1984) **

Co-piloto: Tenente Robert Emmens (1914–1992) **

Navegador: Tenente Nolan Herndon (1918–2007) **

Bombardeiro: Staff Sgt. Theodore Laban (1914–1978) **

Engenheiro Artilheiro: Sgt. David Pohl (1921–1999) **

Tripulação 9

A tripulação saltou sobre a China.

Piloto: Tenente Harold Watson (1916–1991)

Co-Piloto: Tenente James Parker (1920–1991)

Navegador: Tenente Thomas Griffin (1916–2013)

Bombardier: Sgt. Wayne Bissell (1921–1997)

Engenheiro Artilheiro: Sgt. Eldred von Scott (1907–1978)

Tripulação 10

A tripulação saltou sobre a China.

Piloto: Tenente Richard Joyce (1919-1983)

Co-piloto: Tenente J. Royden Stork (1916-2002)

Navegador Bombardeiro: Tenente Horace Crouch (1918-2005)

Engenheiro Artilheiro: Sgt. George Larkin (1918-1942)††

Artilheiro: sargento. Edwin Horton (1916-2008)

Tripulação 11

A tripulação saltou sobre a China.

Piloto: Capitão Charles Greening (1914-1957)

Co-Piloto: Tenente Kenneth Reddy (1920-1942) ††

Navegador: Tenente Frank Kappeler (1914-2010)

Bombardeiro: Staff Sgt. William Birch (1917-2006)

Engenheiro Artilheiro: Sgt. Melvin Gardner (1920-1942) ††

Tripulação 12

A tripulação saltou sobre a China.

Piloto: Tenente William Bower (1917-2011)

Co-Piloto: Tenente Thadd Blanton (1919-1961)

Navegador: Tenente William Pound (1918-1967)

Bombardeiro: Tech. Sargento Waldo Bither (1906-1988)

Engenheiro Artilheiro: Sargento. Omer Duquette (1916-1942) ††

Tripulação 13

A tripulação saltou sobre a China.

Piloto: Tenente Edgar McElroy (1912-2003)

Co-Piloto: Tenente Richard Knobloch (1918-2001)

Navegador: Tenente Clayton Campbell (1917-2002)

Bombardeiro: Sgt. Robert Bourgeois (1917-2001)

Engenheiro Artilheiro: Sgt. Adam Willians (1919-1993)

Tripulação 14

A tripulação saltou com segurança sobre a China.

Piloto: Maj. John Hilger (1909-1982)

Co-piloto: Tenente Jack Sims (1919-2007)

Navegador: Tenente James Macia (1916-2009)

Artilheiro/ op. de Rádio: Sargento. Edwin Bain (1917-1943) ††

Engenheiro Artilheiro: Sargento. Jacob Eierman (1913-1994)

Tripulação 15

A tripulação pousou nas águas da costa da China e chegou com segurança à costa chinesa em um bote salva-vidas.

Piloto: Tenente Donald Smith (1918-1942) ††

Co-piloto: Tenente Griffith Williams (1920-1998)

Navegador Bombardeiro: Tenente Howard Sessler (1917-2001)

Engenheiro de Voo: Tenente Thomas White, MD (1909- 1992)

Engenheiro Artilheiro: Sgt. Edward Saylor (1920-2015)

Tripulação 16

A tripulação caiu perto da costa da China e foram feitos prisioneiros de guerra pelas forças japonesas.

Piloto: Tenente William Farrow (1918-1942) **†

Co-Piloto: Tenente Robert Hite (1920-2015) **

Navegador: Tenente George Barr (1917-1967) **

Bombardeiro: Cpl. Jacob DeShazer (1912-2008) **

Engenheiro Artilheiro: Sgt. Harold Spatz (1921-1942) **†

Legenda 

*Morto em ação durante Doolittle Raid

** Feito prisioneiro de guerra por forças japonesas ou soviéticas

† Morreu ou foi executado enquanto estava preso por forças japonesas

†† Morreu como resultado de uma operação militar diferente

GBN Defense com USAF e NG