REVO - Capacidade de reabastecimento aéreo deficiente põe em check poderio aéreo dos EUA

A capacidade de reabastecimento aéreo (REVO) dos EUA atingiu um ponto crítico de grande "fragilidade" diante de uma frota de reabastecedores reduzida e envelhecida, além de enfrentar um conturbado programa de renovação desta frota, com o KC-46 da Boeing apresentando uma série de deficiências e falhas de projeto. Enquanto não se obtém uma solução aos dezenas de problemas do KC-46, a frota de reabastecedores vem reduzindo a um ritmo acelerado, com suas aeronave chegando ao limite de suas células  e deixando uma lacuna nas linhas de voo, o que vem sobrecarregando os exemplares remanescentes de reabastecedores KC-135 e KC-10, colocando a maior potencia militar do mundo em risco de ser incapaz de sustentar o combate contra um adversário com relativas capacidades, como China ou Rússia, por exemplo, aponta um novo relatório do Instituto Hudson.

O relatório, “Reabastecimento Aéreo Resiliente: Protegendo o Alcance Global das Forças Armadas dos EUA”, faz soar vários alarmes sobre a frota de reabastecedores e sua capacidade de apoiar as forças dos EUA a projetar poder em todo o mundo.

Desde o final da Guerra Fria há nais de três décadas, a frota de reabastecimento aéreo da USAF se manteve extremamente ativa, atuando de forma primordial para que os EUA pudessem desdobrar seus ativos militares nos mais longínquos pontos do planeta, tornando possível a presença global das forças norte americanas, tanto em desdobramentos pacíficos, participando de vários exercícios militares ou ajuda humanitária, quanto em operações de guerra, tendo sido uma capacidade chave para os desdobramentos no Oriente Médio e norte da África. Porém, a constante e crescente atuação global como parte da política externa de Washington, tem representado um alto custo a capacidade expedicionária dos EUA. À medida que se intensificou a “postura expedicionária”, com seus ativos militares sendo desdobradas com uma grande frequência, principalmente no que diz respeito a capacidade logística, onde a grande frota de cargueiros passou a realizar verdadeiras pontes aéreas ligando os EUA a várias partes do globo, transportando todo tipo de suprimentos e meios para abastecer tropas e aliados. Essa grande movimentação aérea demandou o emprego dos reabastecedores, além da demanda já existente de apoio aos desdobramentos aéreos da Alas de caça e bombardeio. Esse grande aumento na demanda gerou um grande desgaste nas aeronaves reabastecedoras, o que fez o seu número despencar de 701 aeronaves para cerca de 473, aumentando ainda mais o desgaste sobre a frota. Com esse ritmo acelerado de operações, e a demora de se implantar um programa de substituição destes meios, temos visto as capacidades norte americanas de reabastecimento aéreo chegando próximo a um colapso,conforme exposto pelo relatório do Instituto Hudson, a frota quase não teve espaço para realizar novas missões.

“Sem mudanças significativas o Departamento de Defesa corre o risco de colocar forças aéreas em campo incapazes de conduzir operações complexas e distribuídas em escala”, disse o relatório. “Durante o conflito, os adversários podem ser encorajados a explorar vulnerabilidades tanto na frágil arquitetura de reabastecimento aéreo quanto nos planos operacionais dos EUA de forma mais ampla. À medida que a capacidade de reabastecimento aéreo dos EUA se torna uma fraqueza, as forças militares dos EUA podem ser incapazes de dissuadir ou derrotar a agressão. ”

Outro fator preocupante é a avançada idade da frota, em média com 52 anos, e o declínio da prontidão que pode resultar de uma frota cada vez mais “geriátrica”. Atrasos em colocar o novo KC-46 Pegasus em operação podem piorar a situação, já que as células dos KC-10 Extender e KC-135 Stratotanker mais antigas são retiradas antes que suas aeronaves sucessoras e suas tripulações estejam prontas.

Segundo aponta o Instituto Hudson, a USAF precisará fazer melhorias em seu reabastecimento aéreo de vários ângulos, não apenas adicionando mais aeronaves. A principal prioridade, de acordo com os autores do relatório, deve ser construir novos aeródromos, infraestrutura de armazenamento e distribuição de combustível e defesas na região do Indo-Pacífico, no montante de outros 633 milhões por ano durante a próxima década, e 400 milhões anualmente depois. Isso poderia aumentar a capacidade na região em 63% em uma década e quase dobrar até 2041, disse o relatório, mesmo que isso signifique que a USAF  adquirir  menos aeronaves de reabastecimento para pagar por essas melhorias.

Se a USAF não expandir sua capacidade de reabastecimento no solo, bem como distribuir suas forças e estoques de combustível, pode se ver encurralada pela China em um conflito, disse o relatório. Em tal conflito, a frota de Tankers poderia se ver com cerca de uma dúzia de aeródromos para operar que têm a pista necessária, espaço de rampa e depósitos de combustível, bem como acesso político, disse o relatório. Isso limitaria seriamente o número de aviões-tanque que poderiam oferecer apoio e os colocaria em maior risco de ataque, acrescentou o relatório.

O Departamento de Defesa “deve melhorar a resiliência da arquitetura de reabastecimento, evoluindo a postura frágil de hoje para uma mais distribuída que aproveite aglomerados de aeródromos militares e civis que se apoiam mutuamente nos EUA, territórios aliados e parceiros, consistente com o conceito Agile Combat Employment da USAF ”, disse o relatório.

A distribuição adicional das operações de reabastecimento também ajudaria os militares a proteger melhor seus estoques de combustível e manter o acesso aos sistemas de entrega de combustível no mar e na costa de que as forças armadas precisariam para transportar o combustível em quantidades significativas, disse o relatório.

Por exemplo, disse o relatório, o uso de aeródromos civis pelos militares dos EUA no Japão e na Coréia do Sul complicaria os esforços de seleção de alvos da China. Alguns desses campos de aviação poderiam ser usados ​​para operações prolongadas, explicou, e outros poderiam simplesmente ser locais de “drop-in” para os tankers abastecerem rapidamente e decolarem novamente.

A Força Aérea também precisa continuar evoluindo sua frota de reabastecimento aéreo, disse, colocando em campo um novo tanker para preencher a lacuna entre o KC-46 e a próxima geração de aeronaves conhecida como KC-Z. Este avião-tanque, conhecido como KC-Y, poderia ser o KC-46 da Boeing ou o avião-tanque LMXT da Lockheed Martin, um Airbus A330 Multi Role Tanker Transport modificado.

o Relatório disse que o avião-tanque intermediário deve ser capaz de realizar missões de longo alcance e descarregar grandes quantidades de combustível, já que os pequenos aviões-tanque não são suficientes para atender às necessidades da Força Aérea. Mas avisou que o programa da nova aeronave não deveria esgotar o dinheiro que de outra forma iria para o aprimoramento das aeronaves já na frota, ou para o desenvolvimento da próxima geração do KC-Z de reabastecimento aéreo avançado.

A Força Aérea também deve acelerar o desenvolvimento do KC-Z, disse o relatório; se 18-24 dessas aeronaves forem adquiridas a cada ano, a Força Aérea poderia retirar os KC-135 mais cedo do que o esperado e diminuir a idade geral da frota, o que permitiria à Força Aérea gastar mais em aquisições e menos em operações e suporte.

O relatório também disse que a modernização do comando, controle e comunicações no reabastecimento aéreo tornaria as operações mais eficientes e eficazes.

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Texto e Adaptação: Angelo Nicolaci

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com informações do DefenseNews