No último dia 27 de abril, o HMS Queen Elizabeth recebeu três helicópteros Merlin Mk2 Crowsnest, que fazem parte do Destacamento Aéreo Embarcado (DAE) que atuará no âmbito do "Carrier Strike Group 21", do qual o navio-aeródromo (NAe) britânico é o capitânia do Grupo Tarefa (GT). Os Merlin Mk2 Crowsnest estão equipados com o Sistema de Vigilância e Controle Aerotransportado Crowsnest incorporados a Royal Navy (Marinha Real do Reino Unido).
Os primeiros exemplares do Crowsnest entraram em serviço em março deste ano (2021) com o 820 Naval Air Squadron na Royal Naval Air Station Culdrose (Base Aeronaval de Culdrose), na Cornualha, e eles se juntaram no fim de abril ao DAE do HMS Queen Elizabeth para atuar como "os guardiões da esquadra" durante a primeira comissão do porta-aviões (NAe) britânico, que teve inicio em 1° de maio. Os helicópteros Merlin Mk2 Crowsnest de Vigilância e Controle Aerotransportado (conhecido como ASaC) voarão bem acima do Grupo Tarefa (GT) para observar possíveis ameaças no horizonte, enquanto os Merlins configurados com capacidade ASW (Guerra antissubmarino) monitoram as atividades sob a linha d'água.
“Este é um momento de orgulho. Muito trabalho foi feito para nos preparar para isso”, disse o Cdr. Ian Varley, oficial comandante do 820 Naval Air Squadron. “Vigilância e controle aerotransportados são uma nova capacidade inserida na frota de helicópteros Merlin HM Mk2 existentes. Agora estamos embarcando no grupo de ataque do porta-aviões, para que possamos ter vigilância constante do mar e do espaço aéreo ao redor dos navios. Isso protegerá o NAe e suas escoltas de qualquer ameaça potencial, sejam mísseis, aeronaves ou outros navios de guerra.”
A variante Merlin Crowsnest substitui o Westland WS-61 Sea King ASaC7, que foi aposentado em 2018, e é um componente crítico no restabelecimento das capacidades de projeção de força pelo porta-aviões britânico. Sob um programa liderado pela Lockheed Martin, os oito Merlins modificados essencialmente receberam a integração do radar Searchwater 2000 “adaptado” na lateral da cabine, que é combinado com o conjunto de sensores táticos Cerberus, como apresentado nos Sea King ASaC7.
O primeiro Merlin a ser elevado ao padrão Crowsnest realizou seu voo inaugural em março de 2019 nas instalações da Leonardo Helicopters em Yeovil, com o programa de teste e modificação concluído a tempo para permitir que as entregas permitissem ao 820 NAS participar da comissão "CSG 21". “Avançando agora em 2021, estamos restabelecendo essa capacidade com nossos novos porta-aviões, enquanto trabalhamos com nossos aliados neste desdobramento histórico para a Royal Navy e o Reino Unido”, disse Varley.
Um Merlin Crownest pousa no HMS Queen Elizabeth , que participa do Exercício Joint Warrior - foto: Jamie Hunter
O HMS Queen Elizabeth está participando do exercício "Joint Warrior" na Escócia durante o mês de maio, antes de iniciar sua comissão. O grupo tarefa visitará 40 países, incluindo Índia, Japão, Coréia do Sul e Cingapura em uma comissão que percorrerá 26.000 milhas náuticas.
Além dos Merlins em suas três variantes, os F-35B Lightning britânicos do 617º Squadron “Dambusters” e os F-35B norte americanos do esquadrão VMFA-211 “Wake Island Avengers” do USMC também irão compor o DAE do HMS Queen Elizabeth durante a comissão.
GBN Defense - A informação começa aqui
com informações da VerticalMag
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