A frota de superfície da
Marinha dos Estados Unidos começará a perder alguns de seus mais importantes
meios em 2020 a uma taxa de dois navios por ano.
Em 2020, os cruzadores “Mobile Bay” e “Bunker
Hill” alcançarão o fim da sua vida após 35 anos de intenso serviço, e estão
programados para o desmantelamento. Mas, apesar da idade dos cascos, alguns
observadores detestam ver os cruzadores desativados, especialmente porque não
há substituição imediata para navios de sua categoria, os quais possuem a
capacidade de lançamento vertical de 122.
"Eu acho que a ideia certa é
colocá-los em um Programa de Extensão de Vida e mantê-los na frota", disse
Jerry Hendrix, um capitão da reserva da US Navy e analista. “É mais barato
fazer isso do que uma nova embarcação para substitui-los”.
"Além disso, você tem 122 tubos VLS
lá, e se você está substituindo estes por DDGs Arleigh Burke, você esta
perdendo 25% da capacidade de mísseis. Nós realmente
precisamos desses tubos. Precisamos desta
capacidade".
De acordo com o plano de construção naval dos
próximos 30 anos da US Navy, a marinha continuará a ter entre 98 e 100 grandes navios
de superfície na frota durante o período em que os cruzadores serão desativados. A US Navy está
colocando sistematicamente os 11 cruzadores mais novos em espera para modernizá-los
e ampliar sua vida útil até o final da década de 2030. Mas
um cronograma de desmantelamento divulgado recentemente mostra que os 11
cruzadores mais antigos estarão fora da frota até o final de 2026.
Bryan McGrath, analista e consultor que
administra The FerryBridge Group, disse que o desmantelamento dos cruzadores
prejudicaria a capacidade de superfície da US Navy e que colocá-los em um
Programa de Extensão de Vida é uma alternativa melhor.
"É um sinal do problema do orçamento
da US Navy", disse McGrath. "A fim de apresentar um programa
equilibrado de modernização, manutenção, aquisição, pessoal e tudo o que a marinha
tem que pagar: Eles estão cortando tudo, já não há mais gordura ou o que cortar
e agora chegaram aos ossos".
"A administração pode falar sobre a
necessidade de uma marinha de 350 navios, e depois sobre a conservação da
capacidade atual para atender às necessidades atuais. É triste, é
irresponsável e precisa parar."
Os cruzadores, no entanto, foram construídos
para operar apenas por 35 anos, e os navios da frota passaram por décadas. A superestrutura de
alumínio, por exemplo, tem constantemente problemas de fadiga.
Uma marinha de 355 navios
O que não está claro é o efeito que o
desmantelamento dos cruzadores mais antigos teria no objetivo declarado, mas
não financiado, de 355 navios.
Nenhuma das avaliações da estrutura da
força levam a frota de 355 navios o que exige que se mantenha os 11 cruzadores mais antigos da
frota após o fim de sua vida útil, de acordo com uma fonte do programa de
construção naval da marinha.
O que esta claro é que o desmantelamento de
cruzadores tem sido politicamente complicado para a Marinha há anos.
Em 2012 e 2013, a administração Obama
propôs o desmantelamento de nove dos cruzadores como uma medida de redução de
custos, mas foi repetidamente bloqueado pelo Congresso, um esforço liderado
pelo então representante da Virgínia, Randy Forbes. Mas os cruzadores que
a Marinha planejava desmantelar tinham cerca de uma década de vida útil
restante, e os cruzadores que agora estão sendo planejados para o
desmantelamento estão todos no limite.
A Marinha está atualmente executando o que
é conhecido como o plano 2-4-6, um compromisso estabelecido entre o Congresso e
a US Navy para manter pelo menos 11 cruzadores na frota para prover a defesa
aérea dos 11 porta-aviões da frota até 2040.
O plano 2-4-6 determina que dois navios de
cada vez passarão por modernização, que não dure mais de quatro anos e que mais
de seis navios estarão nesse status inativo ao mesmo tempo.
Em um comunicado a US Navy afirmou que o
atual plano de desmantelamento cumpre o plano 2-4-6 exigido pelo Congresso e
mantém a marinha dentro do seu orçamento.
"O plano de modernização dos cruzadores
fornece o equilíbrio mais efetivo dos requisitos de combate, legislação e
restrições fiscais", disse o tenente Seth Clarke, porta-voz da US Navy.
De acordo com o cronograma, o último
cruzador, o Cape St. George, deixaria a frota em 2038, com 40 anos de serviço, fora
os quatro anos que gastaria em modernização ".
Quanto ao problema com o número reduzido de
tubos VLS, a troca de um cruzador por um novo destroier reduziria os VLS
disponíveis na US Navy em cerca de 300 tubos. Mas o que não está
claro é como, por exemplo, o novo módulo e um novo programa de fragata de
mísseis guiados podem compensar o número reduzido de células atualmente com a
saída dos cruzadores.
O que esta claro é que não há escassez na
demanda pela capacidade VLS da marinha, especialmente devido as missões de
defesa contra mísseis balísticos, que se tornam cada vez mais importantes e
colocam uma pressão cada vez maior sobre os navios de superfície da frota.
Atualmente, a US Navy possui 34 navios capazes
de prover defesa contra mísseis
balísticos (32 se você subtrair os dois navios que estão atualmente inoperantes
devido as colisões). A
Marinha propõe continuar atualizando e estendendo a vida dos destroier em seu
inventário para cobrir suas missões de BMD, o que pode afetar a capacidade da
Marinha de usar o navio em vários cenários porque tem que ficar em um
determinado local para garantir que ele possa ter uma solução de tiro contra um
míssil balístico disparado pela Coréia do Norte ou pelo Irã.
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