A Boeing e a Saab estão discutindo uma parceria para participar do programa da Força Aérea dos EUA (USAF) que escolherá o substituto do jato de treinamento T-38 Talon, informaram várias fontes da indústria para o Defense News.
Se as conversas caminharem, isso poderá abrir as portas para ambas as empresas de um contrato altamente valorizado. A USAF pretende adquirir 350 novos treinadores, provavelmente empurrando o valor do contrato para a casa dos milhares de milhões de dólares.
As negociações entre as empresas estão avançadas e podem terminar em um acordo, disseram as fontes. Uma delas disse que o negócio está em espera, pois a Força Aérea decidiu atrasar o programa devido a problemas no orçamento.
Uma fonte na Suécia informou que conversas estão provavelmente ocorrendo nos níveis mais altos das empresas, com um pequeno grupo de executivos coordenando os estágios iniciais de um potencial negócio. Essas pertencem provavelmente o que a fonte chamada de “Triângulo Håkan “, com o CEO da Saab, Håkan Buskhe, o presidente Marcus Wallenberg e Micael Johansson, chefe de Sistemas de Defesa eletrônicos.
A Boeing fez uma parceria com a Saab em produtos comerciais no passado, mas um arranjo de parceria para oferecer uma proposta para o programa TX marcaria a primeira grande parceria entre as duas empresas, exatamente onde eles têm sido concorrentes ferozes.
Os caças Saab JAS 39 Gripen e o Boeing F/A-18 Hornet foram concorrentes em uma série de disputas internacionais, incluindo Tailândia , República Checa , Índia e Suíça. Ambos são candidatos a substituir a frota de F-16 da Dinamarca também.
Representantes de ambas as empresas não negaram as conversas, mas não quiseram confirmar detalhes.
“Nós temos várias discussões com a Boeing sobre potenciais oportunidades de negócios assim como fazemos com todos os outros grandes lá fora “, disse John Belanger , vice -presidente sênior de comunicações da Saab North America. “Isso não é diferente de como nós interagimos com a Lockheed Martin ou com a Raytheon. Caso alguma dessas discussões resultem em um acordo definitivo para cooperar em um projeto com qualquer um desses parceiros, teremos o maior interesse em divulgar mais informações.”
Karen Fincutter, porta-voz da Boeing, acrescentou em um e-mail: “realizamos estudos aprofundados de plataformas novas e existentes, assim como muitas outras abordagens industriais” para o TX. “Qualquer relação de parceria será anunciada no momento oportuno.”
A Boeing indicou anteriormente sua intenção de apresentar um projeto totalmente novo para a concorrência TX. Mas uma eventual associação Boeing-Saab poderia oferecer o potencial de um projeto baseado na célula compacta do Gripen, que se aproxima do tamanho de um treinador. A remoção de armas e sistemas de guerra eletrônica, e a redução do motor poderiam render uma aeronave que atendesse aos requisitos do TX.
A Saab tem lutado para expandir o mercado do Gripen, abrindo assim um caminho para uma variante de treinamento e dar vida nova ao desenho. Mas mesmo que o projeto não se baseie especificamente no Gripen, o desenho seria baseado em sua tecnologia e experiência.
Uma fonte disse que a Boeing está atraída pela longa história de experiência de projetos da Saab, especialmente em aeronaves mais leves, bem como seus contatos globais que poderiam dar acesso a gigante americana a novos mercados.
Richard Aboulafia, analista do Teal Group com sede na Virgínia, disse a associação Boeing-Saab seria uma parceria do tipo “ganha-ganha”.
Ganhar a competição TX daria à Saab uma entrada no mercado norte-americano e uma injeção necessária de novas receitas. Ele também poderia abrir futuras vendas internacionais para aliados dos EUA que selecionariam a mesma aeronave que a USAF escolher.
Para a Boeing, um acordo com a Saab permitiria à empresa compartilhar o risco financeiro e carga de um novo design de aeronaves com um parceiro que possui experiência em treinadores, construída ao longo dos anos de desenvolvimento e manutenção do jato Saab 105.
“A Saab tem um espaço mínimo no mercado, mas eles têm muita experiência em duas áreas específicas”, disse Aboulafia. “Criando e apoiando o seu treinador, e a criação de um avião de combate leve, como o Gripen.”
Enquanto o Boeing F-15 e F/A-18 Super Hornet tem penetração internacional mais forte do que o Gripen, essas células estão chegando ao fim de suas vidas no mercado, Aboualfia disse. A Boeing não pode dar ao luxo de sentar e confiar em seu legado, mas precisa se preparar para um futuro após a sua fase de produtos tradicionais deixar o mercado.
“Ambos se beneficiariam igualmente “, disse Aboulafia. “A Saab realmente precisa fazer alguma coisa para sair deste pequeno nicho do Gripen e a Boeing precisa de um projeto vencedor”.
A Força Aérea dos EUA pretende lançar um pedido de propostas (RFI) para o seu próximo treinador no fiscal de 2016 e segundo o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, o general Mark Welsh, a capacidade operacional inicial (IOC) deve ocorrer no “ano fiscal 2023 ou 2024″.
“É crítico ” para substituir o T-38 , disse Welsh durante seu testemunho para o Senado americano em maio. “É parte da estrutura da Força Aérea. A substituição T-38 é uma espécie de maré – que está vindo. Nós apenas temos que descobrir quando. Agora, o problema é encontrar o financiamento, com base em outras prioridades”.
Funcionários USAF esperavam atingir a IOC em 2020, mas os cortes no orçamento de defesa (“sequestration”) empurraram a data para frente. Mais atrasos são possíveis, pois o treinador compete com outras prioridades de modernização. Embora não seja ideal, Welsh acredita que a USAF possa seguir utilizando o T-38 até o final da década de 2020 se for necessário.
Outros concorrentes para TX incluem o Hawk, um programa conjunto da BAE Systems e Northrop Grumman, o T-50 oferecido em conjunto pela Korean Aerospace Industries e a Lockheed Martin, e o T-100, uma colaboração entre a General Dynamics e a italiana Alenia Aermacchi.
Todas estas três aeronaves já estão em operação pelo mundo.
FONTE: Defense News via Poder Aéreo (tradução e adaptação)
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